La Boxe Thaïlandaise, très dure, autorise l'utilisation des coudes, des genoux et des pieds, en plus des poings. Il y a donc huit armes en Muay Thai, deux poings (mad/mat/mut), deux coudes (sok/sawk), deux genoux (kao/khao), deux pieds (tao/thao/teh) ; on ajoute parfois à cet arsenal naturel la tête (hua, on parle alors des Nawa-attawut, les neuf armes principales du Muay Thai). On frappe le cou de coups de pied hauts, la tête de coups de coude, les côtes de coups de genou et les mollets de coups de tibia. Les coups de poing sont considérés comme étant les frappes les plus faibles ; les coups de pieds et de genoux rapportent d'ailleurs plus de points en combat. La tactique générale consiste à s'agripper à l'adversaire et à faire pleuvoir les coups de genou et de coude.
L'enseignement du Muay Thai commence avec le Pong Pat Pid Poed (garde, poussée, fermeture, ouverture), et se poursuit avec le Loh Lo Lop Leak (leurre et esquive), le Tum Tup Chap Huck (mise au sol) et finalement le Prakop Prakup Chup Runk Khao Khan Lak Dud Kan Khaw. Le boxeur exerce également son Yang Sam Khum, son habilité à se mouvoir en rythme.
Les principales techniques de base d'attaque (Kon Muay Jujom) et de défense ou de contre-attaque (Kon Muay Kae) sont :
* coups de poing (dtee) : jab (yaep), direct (mat drong), swing (sawing), crochet (hook), uppercut (mat at)
* coups de coude : coup direct (sok tad), coup en crochet (sok ti), coup ascendant (sok hud), coup ascendant au menton (sok ngad), coup descendant (sok sab), coup en diagonal (sok chieng), coup écrasant vers le bas (sok tong), coup horizontal au cou ou à la gorge (sok kratuk), coup de revers (sok klab), coup double (sok ku)
* coups de genou : coup direct vers l'estomac (kao tone), coup direct en sautant vers l'adversaire (kao dod), petit coup de contre visant les jambes (kao noi), coup dans les jambes pour fatiguer l'adversaire (kao kratai), coup parallèle au sol vers l'estomac pour sortir d'un corps-à-corps (kao la), coup volant (kao loi), coup bas (kao lod)
* coups de pieds/tibias (dtae) : coup circulaire visant les jambes, le buste ou la tête (faad), coup de face percutant (neb, tao drong), coup de face défonçant (teeb), coup en diagonal visant le cou (tao chieng), coup balayant visant le genou (tao tad), coup visant l'extérieur de l'articulation du genou (tao pub nok), coup visant l'intérieur de l'articulation du genou (tao pub nai)
Ces techniques de base se combinent dans des enchaînements offensifs (Cherng Muay) :
o enchaînements de poing (cherng mad) : ka jik khai, prapai lom singkorn, wanorn hak dan, prakan perd lok, khok nasa, intra kwang jak, pralak am pon, pajon chang san, hanuman thawai waen, luang dan hera, naka pon fai kan, hak dan lom krod, ongkot kuang prakan, ruesee luem yan, hanuman jong tanon
o enchaînements de coude (cherng sok) : poong hok, sok fan nah, pra yaikae, ngae look kang, thang pa, fa lan, yan payak, jak narai, sai luew lang, kwang sabad na, khacha tokman, pasutha satan, yan yothee, akkee song sang, kampang poopa, naka kab hang, chang prasan nga, su dan naka, yotha kluen tap, yan song korn, kon tee thang, kwang pasutha, ruesee bod ya, naka kluen gai
o enchaînements de genoux (cherng kao) : kumpan pung hok, yok nang, chuey khang, prang sattroo, ngoo lai tookkae, takae tee chud, yud yotha, poopa satan, hak kor chang erawan, dan poora, sila krathob
o enchaînements de pied (cherng tao) : purd tawan, long dan pratoo, kratoo khua ta, yotha sinthop, manop len kha, matcha len hang, kwang len pong, narong payuhabath, jarakae fad hang, ginnaree len nam, tam duay khang, plang insee, pashee sabat yang, nang salab bat, kwad toranee
Il existe également des enchaînements défensifs (Mae Mai Muay) : salab fan pla, paksa waeg rang, chawa sad hok, inao thang grit, yo khao prasumeru, ta then kam fak, mon yan lak, pak look thoy, jarakhe fad hang, hak nguang aiyara, naka bid hang, viroon hok glab, dub chawala, khun yak jub ling, hak kor erawan.
En Thaïlande, il existe de véritables camps d'entraînement, où les jeunes boxeurs sont pris en charge dès leur plus jeune âge. Nourris, logés, ils s'entraînent environ quatre heures par jour, tôt le matin ou tard le soir pour éviter la chaleur du jour. Leur objectif est de devenir, à l'instar de leur aînés, des boxeurs professionnels.
Cérémonial
Lorsqu'un instructeur (Kru Muay) estime qu'un de ses élèves est près pour le ring, il lui donne un nouveau nom, qui mentionne généralement celui du camp d'entraînement.
Les boxeurs (Nak Muay) combattent au son d'une musique appelée Pi Muay. Les instruments utilisés sont les pi java (clarinette javanaise), klong kaek (deux tambours), shing (cymbales) et kong (autre tambour). Les musiciens suivent le combat et changent de tempo, de façon à inspirer les boxeurs pour que ceux-ci fassent varier le rythme du combat. Avant le match les musiciens jouent un air appelé Sarama Song, une mélodie apaisante qui aide les esprits des combattants à converger vers le ring. Cela crée une atmosphère méditative jusqu'à ce que la dance du Ram Muay soit achevée.
Avant chaque combat les boxeurs exécutent une sorte de danse appelée Ram Muay. Elle rend hommage à leur père, mère, instructeurs et à tous ceux qu'ils respectent. Dans le passé il était possible de reconnaître la provenance d'un boxeur selon le Ram Muay qu'il effectuait. Durant cette danse les combattant portent autour de la tête un mongkon, qui appartient au camp d'entraînement du boxeur. Ils portent aussi souvent autour du bras des bandes nommées praciat et servant de charme protecteur.
Voici des variations du Ram Muay :
o Pra Ram Tam Gwang (Rama suit la gazelle)
o Hong Hern (le vol du cygne)
o Sao Nao Pa Pang (la jeune fille se poudre)
Les bandages que portent les boxeurs aux mains et aux bras sur le ring sont des ornements sacrés cessés accorder la protection divine. Ceux des mains sont otés après le Ram Muay, mais ceux des bras, qui portent une petite image du Bouddha, sont conservés jusqu'à la fin du combat.
